Взрослые рыбы вырастают до 40 см в диаметре. Обладают вытянутым телом по строению напоминающим угря. Голова плоская с большим ртом со стороны зубов и широко расположенными глазами, что съедает внешне сходство с головой змеи. Спинной плавник тянется по всему телу от головы до хвоста. Брюшной плавник короче и начинается от тела. Окраска тёмно-серая на спинке и большей части головы. По бокам тела появляются узоры из чередования тёмных и жёлтых (оранжевых) вертикальных полос.
Способны дышать атмосферным воздухом и ощущать время присутствия вне воды при высокой степени выраженности. Подобная приспособляемость позволяет рыбам выживать в среде с дефицитом растворённого кислорода и периодами засухи, когда им приходится скрываться в пещерах.
Территориальный агрессивный вид. Поведение непредсказуемо по выявлению к сородичам. Не редки случаи, когда две рыбы выросли в месте, и ранее не наблюдались признаки враждебности по обнаружению других к дуге. Но в определённый момент происходит наступление, приводящее к серьёзным травмам, и вероятность более слабого змееголова.
В крупных аквариумах (для данного вида это около 300 литров) производится одна взрослая рыба без представителей других видов.
Оптимальные параметры воды: t 22-26°С, dH 5-10°, рН 6,5-8,0. Обязательны фильтрация и еженедельная подмена трети воды. Необходим доступ к атмосферному воздуху. Змееголовье питается исключительно животной пищей – мелкой рыбой, лягушками, дождевыми червями. Охотно преобразование – рыбное и мясное филе, кальмаров, креветок. При кормлении следует соблюдать осторожность – змееголовы могут травмировать пальцы .